A la fin du XIXème siècle les chemins de fer français connurent un grand développement. Ces travaux amenèrent la construction d'une nouvelle gare principale à Bordeaux, en 1889. On avait dans ce but fait appel à un ingénieur des chemins de fer, Choron, et à un architecte très renommé, Marius Toudoire.

Le hall d'arrivée fut bâti le premier et terminé en 1893. Il comporte deux ailes reliées par un long pavillon de 75 mètres. Un hall de départ devint nécessaire et fut réalisé en 1897. La totalité du complexe fut terminée en 1898. La Gare Saint-Jean est une construction monumentale de la même classe que la Gare de Lyon à Paris qui date de la même époque. Quant au hall sur la voie ferrée, il fut réalisé en charpente métallique par la société d'ingénieurs Daydé et Pillé en 1896 d'après le projet qu'ils avaient présenté au concours.

Cet ensemble est réalisé en style néobaroque avec une mansarde et un toit à impériale, qui rappelle la tradition des palais français. D'énormes pilastres sont un thème répétitif dans la conception du hall de départ. L'aile administrative est un bâtiment à cinq niveaux avec une mansarde et un un lourd balcon surplombant sa belle entrée.

Geir Tandberg Steigan

Traduction : Marine Schenegg

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